Základní funkcí automobilového hnacího ústrojí je přenos výkonu generovaného motorem na hnací kola. Jeho primárním úkolem je pracovat ve spojení s automobilovým motorem, aby bylo zajištěno, že vozidlo může normálně fungovat za různých podmínek a vykazovat dobrý výkon a úsporu paliva. Za tímto účelem má automobilová hnací jednotka následující funkce:
Zpomalení a změna rychlosti
Víme, že vůz se může normálně rozjet a jet pouze tehdy, když tažná síla působící na hnací kola je dostatečná k překonání vnějšího odporu vozu. Experimenty ukázaly, že i když auto jede nízkou a konstantní rychlostí po rovné asfaltové silnici, potřebuje překonat valivý odpor odpovídající přibližně 1,5 % celkové hmotnosti vozu. Vezmeme-li jako příklad automobil Dongfeng EQ1090E, jeho celková hmotnost při plném-nákladu je 9290 kg (celková hmotnost je 91135N) a jeho minimální valivý odpor je přibližně 1367N. Pokud je nutné, aby plně naložené auto jelo do kopce konstantní rychlostí na silnici se sklonem 30 %, překoná odpor do kopce 2734N. Maximální točivý moment, který může motor 6100Q-1 vozu Dongfeng EQ1090E vyvinout, je 353 Nm (1200-1400 ot./min.). Za předpokladu, že se tento točivý moment přímo přenáší na hnací kola tak, jak je, je tažná síla, kterou mohou hnací kola přijímat, pouze 784 N. Je zřejmé, že v této situaci auto nejen vyjede do svahu, ale také nemůže jet konstantní rychlostí ani po rovné a dobré silnici.
Naproti tomu otáčky klikového hřídele motoru 6100Q-1 při maximálním výkonu 99,3 kW jsou 3000 ot./min. Pokud by byl motor přímo spojen s hnacími koly, dosáhla by rychlost vozidla odpovídající této rychlosti klikového hřídele 510 km/h. Tak vysoká rychlost vozidla není praktická ani dosažitelná (protože odpovídající tažná síla je příliš malá a vozidlo by se jednoduše nemohlo rozjet).
Efekt zpomalení
K vyřešení těchto rozporů je nutné vybavit převodový systém funkcí snižování otáček a zvyšování točivého momentu (označované jako "funkce snižování otáček"). To znamená, že rychlost otáčení hnacího kola je snížena na zlomek otáček motoru a odpovídajícím způsobem se točivý moment získaný hnacím kolem zvýší na několikanásobek točivého momentu motoru.
Provozní podmínky vozidla, jako je jeho skutečné zatížení, sklon vozovky, stav povrchu vozovky, stejně jako rychlost povolená šířkou vozovky, zakřivením a dopravními podmínkami, se značně liší. To vyžaduje značný rozsah změn trakce a rychlosti vozidla. U pístových spalovacích motorů není rozsah kolísání točivého momentu velký v celém jejich rozsahu otáček, zatímco výkon a spotřeba paliva se značně liší. Proto je rozsah otáček klikového hřídele, který zajišťuje vysoký výkon motoru a nízkou spotřebu paliva, známý jako příznivý rozsah otáček, velmi úzký. Aby motor mohl pracovat v příznivém rozsahu otáček překladatelské společnosti a zároveň se trakce vozidla a rychlost mohly měnit v dostatečně velkém rozsahu, převodový poměr hnacího ústrojí (poměr točivého momentu hnacího kola ke točivému momentu motoru a poměr otáček motoru k rychlosti hnacího kola) by měl být schopen měnit se mezi svými maximálními a minimálními hodnotami, to znamená, že hnací ústrojí by mělo fungovat jako zařízení s proměnnou rychlostí.
